1978年是第一屆國際恐龍燈貿交易會，本屆燈會根據中共自貢市委、市人民政府決定，將自貢燈會由文娛樂型文經結合發展。開始了探索“以燈為媒，宣傳自貢，廣交朋友；借燈興貿，擴大內外貿易，振興自貢經濟，讓全國了解自貢，讓自貢走向全國，讓世界了解自貢，讓自貢走向世界。”這種獨具自貢地方特色的改革開放的新路子。燈會期間，舉辦30個展銷，訂貨會，接待了除臺灣省外的全國29個省、市、自治區近3萬名代表。商品總成交額達56888萬元。

　　同時還先后邀請了中國廣播藝術指導相聲表演藝術家馬季、相聲演員趙炎、劉偉、王金寶、表演藝術家游車昌、歌唱家吳國松、董文華等9人。專程到自貢參加“自貢國際恐龍燈會”。專程文藝演出15場為燈會烘托了氣氛。使自貢燈會轉型并收到前所未有的社會效益和經濟效益。

　　本屆國際恐龍燈會經貿交易會成效顯著主要表現在：一是進一步解決了企業資金占壓。市供銷社物資回收公司請客戶來自貢觀燈，積極開展業務洽談活動，使公司庫存兩三年之久的40噸棕片和100噸交硫廢鐵找到了銷路。市紡織廠、市麻紡廠、市中藥材公司通過展銷定貨會均解決資金占壓問題。二是進一步解決企業原材料、資金缺口。四川省開發公司、重慶工商銀行和永川工業公司在經濟技術協作會上表示各投資200萬元。幫助解決富順化肥廠“十萬噸聯堿工程”。川玻、化學試劑廠、張化廠、長征機床廠、別釘廠、鋼窗廠等企業原材料和資金缺口問題在此期間也得到了不同程度的解決。三是為企業開拓了新的產品銷售市場。市輕工局和鹽業運銷公司利用燈會之機公開省內、外鹽用戶定貨會，銷售食鹽達20萬噸。并開辟了東北三省和甘肅等新的計劃外食鹽銷售區和恢復了西湖及廣州等地的銷售區。大安鹽廠、市軸承廠、市果品公司、市無線電三廠利用定貨會、交易會推銷了產品，開拓了市場。四是促進了企業技改工作的順利進行。河南洛陽耐火材料廠轉讓先進技術給自貢耐火材料廠，聯合生產優質產品——硅味。山東淄博博山電機廠與長征機床廠合作。聯合生產“V型電機”。一切技術問題由對方負責。長慶機器廠與市空壓廠合作。擴大電冰箱要害部件——主副冷凝器生產。提高了該廠產品在市場上的競爭力。五是搞活了生產資料市場。鋼芯織絨線（變壓線）是營銷物資，在燈會期間一次購金1515噸。解決了生產急需物品。市石油公司利用燈會請玉門煉油廠領導來市觀燈，爭取到計劃外油1萬噸，緩解了全市供油的矛盾。市重點工程建設和一些生產企業急需標準水泥，在物資交易會上成交了14130噸，立即緩和了高標號水泥的供需矛盾。六是發展了橫向經濟聯系。浙江省嘉興市領導帶領計經委等部的負責人來市觀燈并洽談經濟技術協作項目，達成在鍋爐、毛紡、水產養殖等方面全面合作協議。吉林省長春市中國建材公司長春分公司愿與我市一起開發建筑材料和食品工業。為我市建材和食品工業的發展提供一些方便。

　　一九八七年六月，中共中央宣傳部部長王思之來自貢，在聽取了自貢市第一屆國際恐龍燈會經貿交易會的狀況匯報后，指出“燈會即在經濟效益方面有新突破又促進了科學、文化、教育等工業的發展。常說燈會一年比一年辦的更好。”中共中央對外宣傳小組組長朱穆之在河北省對外完結工作會議上介紹自貢經驗時總結自貢燈會起到了三個方面的作用。一是政治上宣傳自己，使人家了解我們，愿與我們打交道；二是可以促進各種文化藝術和體育事業的發展；三是經濟上帶來利益。中共四川省委常委，省委宣傳部部長許川在1987年3月全省對外宣傳工作會議上指出：中共自貢市委、市政府把燈會當成一項重要工作來抓，通過燈會促進兩個文明建設，這是有戰略眼光的。自貢燈會辦出了特色，大家要支持，要宣傳。